La ferrovia Linha do Douro fu inaugurata nel 1887, tracciando 125 miglia di binari lungo la riva meridionale del fiume attraverso pendii di scisto che coltivavano uva fin dall'occupazione romana.
Gli ingegneri scavarono trentaquattro tunnel e costruirono viadotti in pietra attraverso le valli affluenti per collegare la stazione di São Bento di Porto con il confine spagnolo a Barca d'Alva, creando quello che rimane uno dei corridoi ferroviari più spettacolari d'Europa. Oggi la linea trasporta treni regionali che sostano in villaggi dalle pareti di granito—Pinhão, Peso da Régua, Pocinho—dove le tenute vinicole si raggruppano sopra l'acqua e i binari a scartamento ridotto trasportavano un tempo le botti di rovere verso i magazzini lungo il fiume.
La Valle del Douro ha ottenuto il riconoscimento di Patrimonio Mondiale UNESCO nel 2001 per la sua Regione Vinicola dell'Alto Douro, un paesaggio culturale modellato da due millenni di viticoltura. I versanti terrazzati visibili dal treno rappresentano un lavoro misurato in secoli: muri in pietra costruiti a mano, viti piantate in filari verticali, microclimi governati dall'altitudine e dalla vicinanza al fiume. La dolcezza fortificata del vino Porto è nata qui nel XVIII secolo, quando i mercanti britannici aggiunsero acquavite per stabilizzare i vini durante il trasporto marittimo. Le moderne quintas producono vini da tavola insieme ai porti vintage, con le loro cantine scavate nei pendii che si innalzano a ottocento metri sopra il fiume.
La stazione di São Bento stessa merita attenzione prima della partenza. L'architetto José Marques da Silva completò il salone Beaux-Arts nel 1916, ma i pannelli di azulejos di Jorge Colaço—installati tra il 1905 e il 1916—trasformano il vestibolo in una cronaca ceramica. Ventimila piastrelle dipinte a mano raffigurano scene della storia portoghese: battaglie, raccolti, processioni reali rese in blu cobalto. Il soffitto a cassettoni e le biglietterie in ferro battuto della sala d'attesa rimangono in uso quotidiano, invariati dal primo treno per il Douro partito dal binario oltre un secolo fa.
I passeggeri che salgono sul servizio regionale oggi seguono lo stesso percorso, sebbene le unità diesel abbiano sostituito le locomotive a vapore. Il viaggio verso Peso da Régua dura due ore; proseguire fino a Pocinho aggiunge altri novanta minuti. Le partenze mattutine coincidono con i tour dei vigneti e le crociere fluviali che incontrano i treni a Pinhão e Régua, dove la linea ferroviaria corre a pochi metri dalla riva settentrionale del Douro e i moli in pietra accolgono piccole imbarcazioni.
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