Die Eisenbahnstrecke Linha do Douro wurde 1887 eröffnet und führt über 200 Kilometer entlang des südlichen Flussufers durch Schieferhänge, auf denen seit der römischen Besatzung Wein angebaut wurde.
Ingenieure sprengten 34 Tunnel und errichteten steinerne Viadukte über die Seitentäler, um den Bahnhof São Bento in Porto mit der spanischen Grenze bei Barca d'Alva zu verbinden, wodurch eine der dramatischsten Eisenbahnstrecken Europas entstand. Heute verkehren auf der Linie Regionalzüge, die an granitummauerten Dörfern halten—Pinhão, Peso da Régua, Pocinho—wo sich Weingüter über dem Wasser gruppieren und Schmalspurgleise einst Eichenfässer zu den Lagerhäusern am Flussufer transportierten.
Das Douro-Tal erhielt 2001 für seine Weinregion Alto Douro den Status eines UNESCO-Welterbes, eine Kulturlandschaft, die von zwei Jahrtausenden Weinbau geprägt ist. Die vom Zug aus sichtbaren terrassierten Hänge repräsentieren jahrhundertealte Arbeit: von Hand errichtete Steinmauern, in vertikalen Reihen gepflanzte Reben, Mikroklimata, die durch Höhe und Flussnähe bestimmt werden. Die aufgespritete Süße des Portweins entstand hier im 18. Jahrhundert, als britische Kaufleute Branntwein hinzufügten, um die Weine für den Seetransport zu stabilisieren. Moderne Quintas produzieren Tafelweine neben Portweinen, deren Keller in die Hänge gegraben wurden, die achthundert Meter über den Fluss ragen.
Der Bahnhof São Bento verdient vor der Abfahrt Aufmerksamkeit. Der Architekt José Marques da Silva stellte die Beaux-Arts-Halle 1916 fertig, doch die Azulejo-Paneele von Jorge Colaço – installiert zwischen 1905 und 1916 – verwandeln das Vestibül in eine keramische Chronik. Zwanzigtausend handbemalte Kacheln zeigen Szenen aus der portugiesischen Geschichte: Schlachten, Ernten, königliche Prozessionen, wiedergegeben in Kobaltblau. Die Kassettendecke und die schmiedeeisernen Ticketschalter der Wartehalle sind noch immer täglich in Gebrauch, unverändert seit der erste Zug ins Douro-Tal vor über einem Jahrhundert den Bahnsteig verließ.
Passagiere, die heute den Regionalzug besteigen, folgen derselben Route, auch wenn Diesellokomotiven die Dampflokomotiven ersetzt haben. Die Fahrt nach Peso da Régua dauert zwei Stunden; die Weiterreise bis Pocinho dauert weitere neunzig Minuten. Die morgendlichen Abfahrten sind auf Weinguttouren und Flusskreuzfahrten abgestimmt, die die Züge in Pinhão und Régua treffen, wo die Eisenbahnlinie nur wenige Meter vom nördlichen Ufer des Douro verläuft und steinerne Anlegestellen Platz für kleine Schiffe bieten.
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